En los últimos diez años, el siguiente escenario se ha repetido un sinfín de ocasiones:
“Juan está muy contento con su computadora, con ella puede trabajar, navegar por internet, ver fotos y cosas por el estilo; hasta que un día, va de visita donde un amigo, Pepe, y usa la computadora de este; entonces se da cuenta de que es mucho más “rápida” y empieza a preguntarse por qué la suya se demora tanto en abrir un documento de texto. Pepe entonces le dirá que lo que le falta es RAM“.
¿Es en verdad eso lo que determina la “velocidad” de una computadora? ¿Qué significa RAM? ¿Qué otras partes tiene una computadora?
Pues bien, para responder estas preguntas, voy a comenzar explicando lo que hay dentro de la carcasa de una computadora: A primera vista, lo que uno encuentra ahí es, básicamente, un montón de placas de sílice y cables que las conectan. Sin embargo, cada pieza en esta delicada ciudadela, que es el interior de una computadora, cumple un papel importante para proyectar la imagen del texto, que tiene en este momento frente a usted. A continuación voy a listar, de manera jerárquica, los elementos más importantes que uno encuentra en su computadora y lo que hacen a grosso modo.
Tarjeta Madre (Mother Board): Es la base, literal y técnicamente, de todos los demás elementos de una computadora; a ella se conectan los periféricos, como ratón, teclado, cable de red, y los dispositivos internos, como discos duros o lectores de discos compactos. También se asentarán en ella el procesador, la memoria y demás elementos que se mencionarán en este artículo. Es la encargada de permitir el intercambio de información entre todos estos elementos.
Procesador: Si la tarjeta madre es la médula espinal de una computadora, que permite la comunicación entre todas sus partes, el procesador es el cerebro. Realiza todas las operaciones lógicas y aritméticas que un programa puede requerir. En esta medida, todo lo que el usuario ve en su monitor en este instante, es resultado, o una parte, de millares de operaciones lógicas que varios programas, al mismo tiempo, están requiriendo de su procesador. La velocidad de un procesador expresa la cantidad de instrucciones que realiza por segundo y se mide en “ciclos por segundo”, es decir, en hercios. Así se dice, por ejemplo, que tal o cual procesador tiene una velocidad de 2.2 gigahercios (2.2 GHz)
Como regla general, mientras más hercios tenga un procesador, la velocidad que percibe el usuario en su computadora es mayor, pues todo lo que el usuario pide o hace, debe pasar irremisiblemente por su procesador; por ello, también el elemento que con mayor evidencia determina la fluidez con la que se ejecutan los programas, será el procesador. Aquí vale la pena además mencionar que, hoy en día, los microprocesadores suelen tener más de un “núcleo”; es decir, cuentan con más de un procesador. De esta manera, un procesador con doble núcleo y un reloj de 1.8 GHz, resultará ser más veloz, que un procesador de un solo núcleo con una velocidad de 2.2 GHz, siempre y cuando el programa sea capaz de utilizar ambos núcleos simultáneamente.
Memoria de Acceso Aleatorio (RAM): Este tipo de memoria tiene dos características básicas que la diferencian del espacio en el disco duro: la información que guarda es volátil –es decir, desaparece si por algún motivo la máquina se queda sin electricidad– y puede acceder a toda la información que guarda, a la misma velocidad, sin importar las condiciones. Estás características son necesarias, porque la memoria RAM es el punto medio de comunicación entre los programas y el procesador. Cuando un programa necesita realizar una operación, primero pasa las instrucciones a la memoria RAM y luego pasan al procesador, para después regresar la respuesta por el mismo camino.
Aumentar la cantidad de memoria en una máquina podría tener un impacto significativo en la velocidad, si es que la cantidad de memoria era precaria al empezar. Windows 7, por ejemplo, con dos GB de memoria, tiene un desempeño sumamente pobre y se beneficiaría ampliamente al doblar esa cantidad. Aumentar de 4 a 8 GB, por otro lado, tendría un impacto muy débil en las tareas del día a día.
Cabe mencionar, además, que la memoria RAM tiene su propia velocidad medida también en GHz y es otro factor más a la velocidad percibida por el usuario.
Disco Duro: He dejado este elemento para el final, pues es de hecho posible arrancar y usar una computadora sin un disco duro; por ejemplo, con un CD, a través de la red, o con un dispositivo USB. Sin embargo, la mayoría de equipos tienen un disco duro y es en donde se almacena toda la información del sistema y del usuario. El “espacio” en un disco duro, se mide en bits, que es básicamente un uno o un cero. Un byte es 8 bits, y un Kilobyte (KB) es 1024 bytes. Esto quiere decir que, al copiar un kilobyte, el usuario está copiando 8192 ceros y unos.
El disco duro, o cualquier otro dispositivo, tienen una velocidad de lectura y escritura que afecta severamente cuando grandes cantidades de información necesitan ser cargadas a la memoria simultáneamente, al ejecutar un juego, por ejemplo.
Ahora bien, el fin de haber explicado el funcionamiento de estos cuatro elementos indispensables para que una computadora sea tal, era tambien el permitir al usuario entender que la velocidad a la que su computadora abre un documento de texto, es directamente dependiente de varios factores que operan en conjunto y aumentar o mejorar uno solo, no sirve de nada si es que el resto no están a la par.
Si compro un nuevo procesador, pero la memoria RAM es igual de lenta que antes o insuficiente, la velocidad no va a cambiar en absoluto. Si compro más memoria, pero mi procesador es sumamente viejo, tampoco va a cambiar nada. Si tengo un procesador y memoria épicos, pero mi disco duro es de hace cinco años, probablemente la computadora ni siquiera pueda acceder a él. Regresando a la analogía con el cuerpo humano de hace un momento, cada parte es necesaria para el correcto funcionamiento de las demás y cada pieza tiene su propia velocidad, aunque todas estén limitadas por la del procesador.
La idea de este artículo, también, es que el usuario pueda detectar una estafa, la próxima vez que vea en la televisión una “oferta de computador de última generación, con 8GB de memoria 512GB de espacio en el disco duro y un procesador Pentium 4 1.1GHz” Sabiendo que Pentium es tecnología obsoleta y que por ello no importa cuando memoria o espacio en el disco tenga, la computadora es sumamente lenta e ineficaz.
Finalmente, si es que a alguno le dio curiosidad por saber lo que hay dentro de su computadora, sepa que no es necesario abrirla, basta con ir al ícono en menú inicio de “Computadora” hacer click botón derecho y elegir “Propiedades” para obtener una ventana como esta:
Aqui se puede ver información básica sobre el procesador, la cantidad de memoria y el sistema operativo.
